頭痛はなぜストレスで起こる？タイプ別の特徴と原因の仕組みを紹介 ストレス頭痛の原因

「最近、ストレスがたまると頭が痛くなる…」と感じたことはありませんか？
実は、ストレスと頭痛には深い関係があります。ストレスが心や体に負担を与えることで、筋肉の緊張や自律神経の乱れが起こり、結果として頭痛が引き起こされるのです。

この記事では、ストレスで起こる代表的な頭痛「緊張型頭痛」と「片頭痛」について、その特徴や原因、メカニズムを分かりやすく解説します。
自分の頭痛のタイプを知ることで、より効果的な対策の第一歩を踏み出せるでしょう。

ストレスと頭痛の関係

「ストレスのせいで頭痛が起こることはあるのかな？」
「ストレスが強いときは頭痛がするけど、関係があるんだろうか……」

仕事や人間関係のストレスに悩まされ、頭が痛くなった経験のある方もいらっしゃるでしょう。
ストレスは外部からの刺激などによって体の内部に生じる反応のことで、「ストレス反応」とも呼ばれます。

頭痛の原因はさまざまですが、ストレスがきっかけとなって起こることもあります。

この記事では、ストレスで起こる頭痛の種類と、それぞれのメカニズムについて解説します。

ストレスで起こる頭痛の種類

「ストレスで起こる頭痛にはどんなものがあるのかな？」
ストレスが原因となって起こる頭痛には緊張型頭痛と片頭痛があります。
ここでは、まずそれぞれの頭痛の特徴を整理します。

緊張型頭痛は、頭全体が締め付けられるような、じわじわとした鈍い痛みが特徴です。
主に後頭部を中心に、頭の両側や首筋にかけて起こりやすく、首や肩、後頭部などのこり、眼精疲労、ふわふわするような目まいなどを伴う場合もあります。

多くの場合、緊張型頭痛は我慢できないほどの激痛ではありません。
ただし、能率が落ちたり集中しづらくなったりして、仕事や家事の質に影響することがあります。
痛みが短時間で治まる場合もありますが、数時間〜数日の間隔で頭痛と回復を繰り返したり、数日〜数カ月にわたって続いたりすることもあります。

一方、片頭痛は、頭の片側または両側のこめかみ付近に、ずきんずきんと脈打つような強い痛みが繰り返し起こることが特徴です。
歩いたり階段を上ったりするなど体を動かすと悪化する場合が多く、吐き気や嘔吐（おうと）、下痢を伴うことも少なくありません。
また、普段は気にならない光や音、気圧の変化に過敏になる場合もあります。

片頭痛が始まると、仕事や家事を続けにくくなったり、暗い部屋で横になりたくなったりと、日常生活に支障を来すことがあります。
片頭痛の前に「閃輝暗点（せんきあんてん）」や肩こり、目まい、しびれなどの前兆が現れる場合もあります。

片頭痛の頻度は毎週という方もいれば毎月という方もいます。
いずれの場合も、数時間から数日で自然に治まっていくことが多いとされています。
次の章では、緊張型頭痛と片頭痛が起こるメカニズムについて解説します。

ストレスで頭痛が起こるメカニズム

「どうしてストレスがかかると頭痛が起こるんだろう？」
ストレスによって頭痛が起こるメカニズムは、緊張型頭痛と片頭痛で異なります。
ここでは、それぞれの頭痛が起こる仕組みを整理します。

緊張型頭痛は、身体的・精神的なストレスが複雑に関係して起こると考えられています。
身体的なストレスとしては、肩や首、後頭部の筋肉が緊張してこり固まり、血流が悪くなることが挙げられます。
血流が滞ると、筋肉にたまった老廃物が排出されにくくなり、神経を刺激して頭痛につながることがあります。

たとえば、長時間うつむいた姿勢でパソコン作業やデスクワークを続けた場合に、首や肩のこりとともに頭痛が起こることがあります。
ショルダーバッグを片側の肩に掛け続ける、無理な姿勢を続けるなども、筋肉の緊張を強める要因になり得ます。

また、精神的なストレスを受け続けて緊張した状態が長く続くと、自律神経のバランスが崩れやすくなるとされています。

自律神経のバランスが崩れると、脳の痛みの調整に関わる働きがうまくいかず、頭痛が引き起こされてしまうことがあります。
精神的なストレスを主因とする緊張型頭痛は、生真面目な方やきちょうめんな方に起こりやすいといわれています。

片頭痛が起こるメカニズムは、まだよく分かっていない部分もあります。
現在有力な説の一つとして、三叉神経という顔や頭の感覚をつかさどる神経が関係していると考えられています。
ストレスによって三叉神経が刺激されると、セロトニンなどの神経伝達物質が放出され、血管が拡張して炎症が起こることがあります。
この際に拡張した血管が三叉神経を圧迫することで、ずきんずきんと脈打つような頭痛が起こるとされています。

片頭痛のトリガーとしては、欠食や空腹、睡眠不足、寝過ぎ、強い光、臭い、気圧の変化、喫煙、飲酒などが知られています。
また、チーズ、チョコレート、赤ワイン、化学調味料などがトリガーとなる場合もあるといわれています。

なお、片頭痛はストレスを受けている最中だけでなく、ストレスから解放されたタイミングで起こることがあります。
これは、リラックスして副交感神経が優位になり、血管が拡張しやすくなるためです。
そのため、週末になると片頭痛が起こるというケースも見られます。

また、ストレス解消のためにチョコレートを食べる、チーズをつまみに赤ワインを飲む、長時間寝るといった行動が、知らず知らずに片頭痛のトリガーになっている場合もあります。
まずは「自分の頭痛がどちらに近いか」を知り、きっかけになり得る要因を整理することが対策の第一歩になります。

まとめ

ストレスによって起こる頭痛には「緊張型頭痛」と「片頭痛」があり、それぞれで痛みの特徴や発症の仕組みが異なります。
ストレスが自律神経や血流に影響を与えることで、心身のバランスが崩れ、頭痛という形で現れることがあるのです。

主なポイントをまとめると以下の通りです。

ご自身の頭痛のタイプを知ることが、より適切な対策につながる第一歩です。